"Op het podium voel ik liefde … en adrenaline" [interview]

Met een aanstekelijke energie, een warme glimlach en een microfoon verovert Mohsin Abbas de Vlaamse comedywereld stormenderhand. Hij groeide op in Vlaanderen met Pakistaanse roots, was te zien in ‘De Slimste Mens’ én ‘Dancing with the Stars’, maar zijn hart ligt op het podium. Naar aanleiding van zijn show ‘Moh?!’ spraken we hem over zijn unieke stijl en wat comedy voor hem écht betekent.

Hoe zou je je humor omschrijven?

Mohsin Abbas: “Mijn humor vertrekt altijd vanuit mijn eigen realiteit. Het zijn echte dingen die ik meemaak. Dat voelt ook voor het publiek eerlijk aan, omdat ze merken dat het niet allemaal verzonnen is. En ik breng het met veel energie. Ik wil iedereen erbij houden van begin tot einde, dus ik loop veel rond. En interactie is ook belangrijk. Dat houdt iedereen scherp. Ze weten dat ze elk moment kunnen uitgepikt worden.” (Lacht)

Is jouw comedy herkenbaar?

“Ja, maar het is dubbel. Langs de ene kant is mijn show herkenbaar voor veel mensen, omdat ik zelf in Vlaanderen ben opgegroeid. Ik heb een Belgische vrouw, mijn kinderen groeien op in die mix van culturen. Dat zit allemaal in mijn materiaal. Langs de andere kant breng ik ook elementen uit mijn Pakistaanse achtergrond, en die zijn dan weer nieuw voor het publiek. Die mix maakt mijn show juist boeiend, denk ik.”

Zijn er onderwerpen waar je nooit grappen over maakt?

“Humor is persoonlijk. Ik vind dat je in comedy over alles moet kunnen praten, zolang het binnen je eigen stijl past. Ikzelf vermijd sommige onderwerpen, niet omdat het niet mag, maar omdat het niet mijn stijl is. Maar als je naar een grove comedian gaat, dan weet je waaraan je je kan verwachten. Je moet het publiek niet onderschatten, die mensen weten ook waar ze naartoe gaan.”

Hoe heb je je eigen stijl gevonden?

“Door veel te spelen. In het begin test je alles uit. De typische beginnersgrappen over pipi, kaka en seks, daar passeert iedereen wel eens door. Maar hoe meer je speelt, hoe meer je voelt wat werkt voor jou. Mijn stijl is energievol en stout-sympathiek, zo noem ik het zelf. Ik hou er ook graag vaart in.”

Improviseer je vaak?

“Heel veel. Anders is het niet meer leuk voor mij. Als ik elke avond exact hetzelfde doe, verlies ik die spanning. Door improvisatie en interactie blijft elke show fris. Ik zeg altijd: het is zoals saus op je frieten. De frieten zijn overal hetzelfde, maar de saus, dat is het publiek, dat maakt het uniek.”

Wat was het zotste dat je al meemaakte tijdens een show?

“Er was eens iemand in het publiek die zeven keer opstond: om naar het toilet te gaan, om over te geven, noem maar op. Op den duur kwam die persoon zelfs op het podium staan. Echt waar! Ik heb daar dan op ingespeeld, maar ergens ligt er ook een grens. Je bent ook een artiest die in goede omstandigheden wil kunnen spelen. Gelukkig kon ik ermee omgaan en vonden mensen het net spannend. Dat is het mooie aan live comedy: het is nooit helemaal voorspelbaar.”

Waarom ben je ooit begonnen met comedy?

“Omdat ik dacht dat ik grappig was. (Lacht) Mijn eerste keer op een podium was tijdens Humo's Comedy Cup in 2012. Ik had nog nooit op een podium gestaan, en na tweeënhalve minuut was ik er alweer af. Echt gênant. Maar ik ben blijven proberen. Elk jaar een beetje beter. En die vooruitgang motiveerde mij. Nu mag ik in grote zalen spelen, zoals Capitole Gent. Dat is het resultaat van blijven volhouden.”

Wanneer dacht je: dit is het, ik heb het gemaakt?

“Het gevoel dat ik het gemaakt heb, krijg ik elke keer als ik op een podium sta voor een volle zaal die speciaal voor mij komt. Dat is onbeschrijfelijk. De adrenaline, de liefde die je voelt. Of dat nu in Capitole Gent is of een klein zaaltje, dat gevoel blijft bijzonder.”

Wie zijn jouw voorbeelden in comedy?

“Mijn grote voorbeeld is Eddie Murphy. Mijn broer liet me ooit een van zijn shows zien, en ik was meteen verkocht. Eén man met een micro die duizenden mensen aan het lachen krijgt. Dat was voor mij magie. In Vlaanderen keek ik op naar David Galle. Die bracht veel moppen op korte tijd, niet te veel lange verhalen. Zijn stijl heeft mij mee gevormd.”

Wat vind je de grootste uitdaging in de comedywereld vandaag?

“Er zijn zó veel comedians. Het is een beetje zoals in de supermarkt: je moet opvallen. Met een goede verpakking, of bij ons: een unieke stijl. Bij mij is dat de mix van culturen en die energie op het podium. Iedereen heeft wel iets unieks, maar je moet het ook blijven ontwikkelen. Anders verdwijn je gewoon in de massa.”

Je was het afgelopen jaar vaak op televisie te zien. Was dat een bewuste keuze?

“Televisie heeft zeker geholpen. Dankzij ‘De Slimste Mens’ en ‘Dancing with the Stars’ kennen mensen mij nu ook buiten West-Vlaanderen. Maar comedy blijft mijn hoofdzaak. Ik krijg aanbiedingen, maar als ik daarvoor shows moet annuleren, dan doe ik het niet. Televisie is een extra, geen doel op zich.”

Was ‘Dancing with the Stars’ leuk om te doen?

“Zalig, maar zwaar. Het is eigenlijk een soort musical, fysiek héél intens. Je valt kilo’s af en je lichaam heeft serieus afgezien, maar je krijgt ook tonnen adrenaline. Dansen op live televisie voor een miljoen mensen, dat is spannend. Ik ben trots op hoe ik het gedaan heb.”

Stel: je kon terug in de tijd naar die eerste Comedy Cup. Wat zou je tegen je jongere zelf zeggen?

“Niets veranderen. Ook niet die gênante eerste keer. Op je bek gaan hoort erbij. Dat zijn net de momenten die je sterker maken. Ik heb hier in Gent ook shows gehad waar ik de kluts kwijt was, en als ik dan nu Capitole Gent mag vullen... dat is de mooiste revanche.”

Wat wil je dat mensen meenemen uit je show?

“In de eerste plaats wil ik dat ze zich amuseren. Even alles vergeten en volledig meegaan in mijn verhaal. En als ik daar ook nog wat warmte en verbondenheid in kan steken, is dat mooi meegenomen. Maar het begint bij lachen. Dat is mijn missie.”

Mohsin Abbas weet perfect wie hij is op het podium: een bruggenbouwer, een entertainer en een vechter die zijn plek veroverd heeft in de Vlaamse comedy. Hij brengt niet alleen mensen aan het lachen, maar toont hij ook hoe humor tegelijk herkenbaar én ontwapenend kan zijn.

Download nu